Ponjo

Er is iets aan Spanje dat me blijft trekken, zelfs als ik er niet ben. Soms, midden in een drukke dag, dwaalt mijn hoofd ineens af — naar dat land waar de zon altijd net iets warmer lijkt te schijnen.

Ik probeer mezelf wijs te maken dat ik heus wel zonder kan, zonder die zee, dat licht, die sangria. Maar zodra ik eraan denk, voel ik het alweer: de warmte op mijn huid, het geluid van golven ergens ver weg. En dan weet ik het. Het strand roept. Nog even, en ik luister.

Voor mij begint dat gevoel altijd in La Carihuela — dat charmante stukje kust tussen Torremolinos en Benalmádena waar het leven vanzelf een tandje langzamer gaat.

De zee schittert, de vissersbootjes wiegen loom in het water en ergens sist een grill met verse sardientjes. De geur van vis, zee en zonnebrandolie — een combinatie die nergens anders zo goed werkt als hier.

De boulevard daar is geen gewone boulevard. Het is een levend toneel. Overdag vol zonnehoedjes, slippers en gelach van mensen die even alles zijn vergeten.

En ’s avonds… ach, dan verandert alles. De lucht kleurt eerst zachtroze, daarna diep oranje, en de zon verdwijnt langzaam achter de heuvels alsof ze met tegenzin afscheid neemt. Het geroezemoes wordt zachter, de muziek uit de strandtentjes krijgt een zwoel randje en de lichten van de terrasjes fonkelen als kleine beloftes van een lange nacht.

Ik zie het al helemaal voor me: mijn lief naast me, een glas Sangria in de hand, voeten in het zand, en de geur van zee die overal doorheen waait.

We wandelen langzaam, stoppen af en toe om iets te zeggen of gewoon niets te zeggen. Soms luisteren we alleen naar dat geluid van golven dat nooit ophoudt — alsof de zee zelf fluistert: blijf nog even.

En dan “Playa Pilar”. Dat strand waar het zand zo fijn is dat het bijna zijde lijkt. Daar liggen we, allebei half weggezakt in de warmte, zonnebrillen scheef, gedachten los. Geen agenda, geen haast. Alleen de zon, het geluid van de zee, en elkaar.

’s Avonds, als de temperatuur precies goed is en de boulevard langzaam volloopt met mensen die zich laten meevoeren door de avond, voelt alles even tijdloos.

 De obers schuiven stoelen bij voor families die nog wat tapas willen — gamba’s, albóndigas, patatas bravas. Een straatmuzikant speelt zachtjes Bésame Mucho, en ergens ruik je verse churros met kaneel. Iedereen lijkt te glimlachen, zelfs de zee.

Ik kan niet wachten om daar weer te zijn. Om weer te horen hoe de golven klinken als de wereld even stilvalt. Om weer langs het water te lopen en te denken: ja, dit is het leven op z’n best — zout op je lippen, zon op je huid, en nergens anders hoeven zijn dan precies hier.

Ik zit met een kop koffie in m’n hand naar buiten te staren. Regen tikt op het raam, de vogels lijken zich nog even om te draaien, en m’n agenda?

Die raakt verdacht leeg. Steeds minder vergaderingen. Geen mailtjes meer die dringend zijn. En het bekende “even sparren om 11:00” is ook al een tijdje verdwenen. En dan begint het langzaam te dagen: nog een paar weken, en dan is het zover. Pensioen.

Het komt niet als een schok, hoor. De voortekenen waren er al even. Collega’s die ineens zachter praten, alsof je breekbaar bent. HR die je uitnodigt voor een “voorbereidend pensioengesprek” met de toon van iemand die voorzichtig een oude vaas oppakt. Vrienden die appen met dingen als: “Geniet ervan, ouwe!” – en je weet dat ze het goed bedoelen, maar je voelt je er nog net geen archeologische vondst door.

En toch… het voelt niet als een einde. Eerder als een overgang. Alsof ik op het punt sta ergens binnen te stappen waar ik nog nooit ben geweest. Geen klok die me voortjaagt. Geen routine meer die m’n dagen in vakjes duwt. In plaats daarvan: Ruimte. Tijd. Adem.

De gedachte alleen al dat ik straks een hele dag mag verspillen zonder dat daar een schuldgevoel aan hangt… dat voelt bijna revolutionair. Ik begin nu al te oefenen: ’s ochtends wat langer blijven liggen. Eindelijk een keer m’n koffie opdrinken zonder afgeleid te worden door een pingeltje of een pop-up.

Natuurlijk, ook fit blijven blijft belangrijk. Ik wil nog kunnen reizen, fietsen, rommelen in de tuin, verdwalen in steden waar ik de taal niet spreek. Er is nog zoveel wat ik niet gedaan heb, niet omdat ik geen tijd had, maar omdat ik die tijd altijd ergens anders aan gaf.

En wat ik nu al merk – nog voordat het écht begonnen is – is hoe makkelijk het eigenlijk is om nieuwe mensen te leren kennen. Gewoon via een clubje, een vakantie, een wandeling waar je met een onbekende aan de praat raakt. Je hoeft er alleen maar een beetje voor open te staan.

Vrienden maken stopt niet op je vijftigste. Of zestigste. Of ooit, eigenlijk.

Dus ja: Prepare for impact.

Niet omdat ik crash. Maar omdat ik nu aankom in een leven waarin de regels wat meer meebuigen.. Geen bucketlist, geen grootse plannen – gewoon leven. Spontaan. Soms rommelig, soms briljant. Maar vooral: op mijn manier.

Willem, bijna met pensioen? Ja. En het voelt als het begin van iets waar ik stiekem al jaren naar uitkijk. Maar dan zonder draaiboek. En misschien is dat wel precies de bedoeling.

Laatst stond ik in de rij bij de bakker, rustig in m’n eigen wereldje, te dromen over croissants die niet naar karton smaken, toen er ineens een oudere man naast me ging staan. Van die vriendelijke ogen, zongebruind hoofd, een petje met World’s Best Grandpa en – jawel – een rollator.

‘Jij bent toch van de oude mavo in Ermelo?’ vroeg hij ineens.

Ik knik beleefd, want ja, dat klopt. Tot zover niks geks.

‘Wij zaten bij elkaar in de klas! De 2de, met die leraar Duits die altijd naar sigaren rook!’

Pardon?!

Ik voel mijn gezicht vertrekken in een soort geforceerde glimlach. Mijn hersenen draaien overuren. Ben ik in een tijdmachine gestapt? Zit ik in een verborgen camera-show? Of is deze man gewoon heel, héél vroeg oud geworden?

Want kijk, ik ben nog springlevend hoor. Geen leesbril, geen kunstheup, en ik kan zonder hijgen drie trappen op. (Oké, lichte hijg. Maar geen astma-hijg, meer een sportieve ‘ik-leef-nog!’-hijg.) En nu staat hier dus iemand die eruitziet alsof hij met Abraham zelf nog hand in hand naar school liep, te beweren dat wij tegelijk op school hebben gezeten.

Het is een klap. Een genadeloze tik op je jeugdgevoel. Alsof je ineens ontdekt dat Tamagotchis al in een museum liggen. Of dat kinderen van nu niet weten wat MSN was. Je gaat oprecht aan jezelf twijfelen.

Misschien ben ik ook wel ouder dan ik denk. Ik heb laatst immers drie minuten lang gezocht naar mijn bril terwijl hij op m’n hoofd zat. En ik heb oprecht genoten van het feit dat mijn nieuwe waterkoker sneller kookt dan de oude. (Ik heb er foto’s van gestuurd naar vrienden. Ze waren niet onder de indruk.)

Maar toch. Ik ben er nog niet aan toe om mezelf als “oud” te bestempelen. Ik drink nog wijn uit flessen zonder schroefdop. Ik heb een TikTok-account. (Al doe ik er niks mee. Maar ik heb het.) En ik weet nog hoe het voelt om brak wakker te worden op een luchtbed na een festival. Dat telt toch?

Dus hoe durft deze vriendelijk ogende bejaarde te beweren dat hij míjn klasgenoot was? Ik wilde hem bijna vragen: ‘Was jij dan die stille jongen op de achterste rij? Of die gozer die altijd de wc-bril opwarmde voor de volgende?’ Maar ik hield me in. Want zo ben ik dan ook wel weer.

‘Ja, we zaten samen bij Engels,’ ging hij vrolijk verder. ‘Met mevrouw Verhoeven, die met dat knotje en die eeuwige koffieadem. Weet je nog?’

O god, ik weet het nog. En dat bevestigde alles.

Hij wás van mijn klas. En ik ben dus, bij deze, officieel oud.

De rest van de dag liep ik met grote verwarring rond. Ging ik mijn LinkedIn-foto bekijken (moet écht geüpdatet worden), zocht ik op Google: hoe oud zie ik eruit voor anderen? En eindigde ik met het invullen van een quiz: Ben jij mentaal nog jong of al een boze Boomer? (Spoiler: ik ben een “vroegrijpe ziel met lichte neigingen tot mopperen”.)

Kijk, ik heb niks tegen ouder worden. Echt niet. Ouder worden is een voorrecht. Maar er zit toch een verschil tussen een paar rimpels en iemand die denkt dat je net als hij al met pensioen bent. Toch?

Dus lieve mensen, als je ooit iemand herkent uit je jeugd, check dan even of jullie levensfases nog een beetje matchen voor je enthousiast begint over “die goeie ouwe tijd”. Want die goeie ouwe tijd… die is voor mij nog maar net voorbij. Denk ik.

Nou ja, ik ga even mijn knie insmeren. Hij doet weer raar als het gaat regenen.

“Tiktak? Wat is dat nou weer?” vroeg opa terwijl hij zijn leesbril op het puntje van zijn neus schoof.

“TikTok, opa,” zei mijn kleinzoon geduldig. “Het is een app waar je korte filmpjes op zet. Dansjes, grapjes, recepten… van alles.”

Opa snoof. “Vroeger hadden we gewoon televisie. Dat was al verwarrend genoeg.”

Maar die zondagmiddag veranderde alles. Mijn kleinzoon had mij gefilmd terwijl ik, met mijn gebruikelijke moppergezicht, probeerde de nieuwe koffiemachine aan de praat te krijgen. Met uitspraken als “Dat ding heeft meer knoppen dan een ruimteschip” en “In mijn tijd gooiden we er gewoon kokend water op”, was het filmpje goud waard. Mijn kleinzoon zette het – stiekem – op TikTok.

Een dag later had het filmpje meer dan 10.000 views.

“Wat bedoel je met viral?” vroeg ik, terwijl ik mijn telefoon ver van mijn gezicht hield, alsof het ieder moment kon ontploffen.

“Dat betekent dat heel veel mensen je filmpje gezien hebben. Je bent populair, opa!”

“Populair?” Ik kuchte. “Dat was ik in 1978 ook, toen ik eerste werd bij het klaverjastoernooi in het buurthuis.”

Mijn kleinzoon besloot er een serie van te maken: Opa’s Ochtendwijsheid. Iedere zondagochtend filmde hij mij terwijl ik met veel tegenzin moderne dingen uitprobeerde: havermelk, smartphones, gezichtscrème (“Dat is voor mijn vrouw, niet voor mijn snor!”), en zelfs yoga (“Mijn knieën vouwen niet meer zo goed, jongen”).

Binnen een maand had ‘Opa1959’ meer dan 10.000 volgers. Mensen reageerden massaal:

“Ik wou dat mijn opa zo grappig was!”

“Dit is precies wat mijn dag nodig had!”

“Geef Opa een podcast!”

De bekendheid begon een eigen leven te leiden. Ik werd herkend in de supermarkt. Een jongetje vroeg zelfs om een handtekening, met een broodje kroket in de andere hand. Ik tekende, licht gegeneerd, op een kassabon.

“Kleinzoon,” zei ik die avond, “wat moet ik doen als iemand me vraagt om een ‘collab’?”

“Dat betekent dat je samen een video maakt met iemand anders. Wil je dat?”

“Alleen als ik mijn ochtendwandeling mag houden. En mijn middagdutje. En ik wil géén dansjes doen!”

Een week later verscheen de eerste collab. Ik stond samen met een populaire TikTok-chef, terwijl ik sarcastisch commentaar gaf op een vegan lasagne. “Geen kaas, geen vlees… Waarom heet het dan nog lasagne?” Het publiek smulde ervan.

Toch begon mijn kleinzoon iets op te merken. Ik was moe. De opnames, de reacties, het constante ‘aan staan’ – het begon zijn tol te eisen.

“Zullen we het wat rustiger aan doen?” vroeg hij op een zondag.

Ik keek hem aan, glimlachte en zei: “Weet je, jongen… het is leuk geweest. Maar ik denk dat ik mijn roem ga inruilen voor een puzzelboek en een kop thee. Misschien een gastoptreden af en toe, maar deze opa gaat met pensioen.”

Mijn kleinzoon knikte. “Echte sterren weten wanneer het tijd is om het podium te verlaten.”

We namen nog één filmpje op. Ik zat in mijn favoriete stoel, met een krant op schoot en een dikke mok thee in mijn hand.

“Lieve volgers,” begon ik, “ik heb genoten van jullie gekke reacties en digitale liefde. Maar nu ga ik terug naar een wereld zonder filters. Waar koffie gewoon koffie is, en ik de grootste influencer ben van mijn eigen achtertuin. Bedankt.”

Het filmpje ging – natuurlijk – weer viral.

Ik glimlachte toen ik de reacties zag. “Ik ben toch blij dat ik dat Tiktak geprobeerd heb.”

“TikTok, opa,” zuchtte mijn kleinzoon, met een grijns.

“Ja ja, dat bedoel ik.”

Wat ons echt menselijk maakt, is niet perfectie, maar de moed om schoonheid te zien in onze onvolkomenheden.

Ik ben iemand die zich niet kan vereenzelvigen met degenen die altijd perfect lijken te zijn. Voor mij is het leven meer een avontuurlijke expeditie door een onbekend terrein, waarbij struikelen en weer opstaan de norm zijn.

Ik heb inmiddels zoveel geoefend met vallen, dat ik overweeg om het op mijn cv te zetten als ‘special skill’.

Elke dag is een uitdaging, een kluwen van gebeurtenissen die ons uitdagen en vormen. In mijn eigen leven voelt het soms alsof ik zonder kompas door een dichtbegroeid bos trek, met slechts mijn eigen instincten als gids. En eerlijk is eerlijk: mijn instincten zijn soms net zo betrouwbaar als een navigatiesysteem uit 2002 – “keer om waar mogelijk”, terwijl ik al midden in het moeras sta.

Maar juist daar, te midden van de chaos, ontdek ik het leven. Het zijn juist de fouten, de misstappen, die ons mens maken. Ze geven kleur aan onze ervaringen en vormen de verhalen die ons verbinden.

Want zeg nou zelf, niemand wil luisteren naar een verhaal over iemand die alles in één keer goed doet. De leukste anekdotes beginnen altijd met: “Je gelooft nooit wat er toen misging…”

Het is niet gemakkelijk om jezelf volledig te omarmen, inclusief al je eigenaardigheden en mislukkingen. Maar juist dat loslaten van perfectie is bevrijdend. Ik deel mijn verhalen niet alleen om anderen te inspireren, maar ook om hen gerust te stellen: we zijn allemaal onderweg. Soms gaat het goed, soms gaat het mis, en soms vergeet je zelfs waar je naartoe ging – en dat is helemaal oké.

Laten we stoppen met streven naar perfectie en in plaats daarvan omarmen wat ons uniek maakt. In onze gebreken schuilt onze grootste kracht. Het is tijd om de wereld te laten zien dat we niet bang zijn om te falen, want in die momenten van vallen en opstaan ligt onze echte groei verscholen. En mocht je weer eens struikelen: doe het met flair, misschien denkt iemand zelfs dat het erbij hoort.

Wanneer we onze eigen fouten omarmen en de druk van perfectie loslaten, ontdekken we dat het juist de onvolkomendheden zijn die ons verbinden, vormen en laten groeien.

Onze kracht ligt niet in foutloosheid, maar in de veerkracht waarmee we ons telkens opnieuw oprichten, klaar om nieuwe wegen te bewandelen. En als we onderweg verdwalen, hebben we in ieder geval weer een goed verhaal voor op een feestje.

In het omarmen van onze chaos en het accepteren van onszelf zoals we zijn, vinden we de vrijheid om echt te leven en bloeien we in onze eigen, unieke kracht.

Wat denk jij dat de belangrijkste les is die we kunnen leren van het omarmen van onze fouten en imperfecties?

De dagen worden langer, de zon laat zich steeds vaker zien. De lente doet haar best, en we voelen het al: de zomer is in aantocht! Na maanden van kou en regen zijn we toe aan warme temperaturen, lange avonden buiten en een zorgeloze sfeer.

Waarom verlangen we zo naar de zomer?

De zomer brengt iets magisch met zich mee. Het is het seizoen waarin we eindelijk onze dikke truien kunnen verruilen voor luchtige kleding, waarin we zonder jas naar buiten stappen en de zon onze huid laat tintelen.

Terrassen stromen vol en kinderen spelen tot laat buiten. Het lijkt alsof alles en iedereen net wat vrolijker is.

En dan die lange, lichte avonden! Hoe heerlijk is het om na een lange dag werk of school nog even naar het strand te rijden, een ijsje te halen of met familie en vrienden in de tuin te zitten en genieten van een BBQ tot de sterren aan de hemel verschijnen? De zomer nodigt ons uit om het leven buiten te vieren.

Zomer betekent vrijheid en avontuur

Voor velen betekent de zomer ook vakantie. Misschien heb je al een trip gepland naar een zonnig eiland of gewoon een paar ontspannen weken in eigen land. Maar ook als je niet ver weggaat, biedt de zomer volop mogelijkheden voor avontuur: een spontane dag naar het strand, een festival bezoeken of gewoon lekker verdwalen in een nieuw stadje.

Ook de kleine dingen maken de zomer speciaal: het strandbedje aan zee, de geur van zonnebrandcrème, het eerste verse zomerfruit, de eerste duik in koud water. Het zijn die momenten waarop je beseft: dit is de tijd van het jaar waarop we echt genieten.

Of je nu een echte zonaanbidder bent of liever de schaduw opzoekt, iedereen beleeft de zomer op zijn eigen manier. Misschien ben je een liefhebber van festivals, houd je van kamperen in de natuur of geniet je juist van een rustig boek in de achtertuin.

Wat zijn jouw plannen deze zomer? Heb je al een vakantie geboekt of geniet je juist het liefst van spontane uitjes?

Het nieuwe jaar was nog maar net begonnen, maar de feestvreugde van de afgelopen weken voelde al als een verre herinnering. Slingers hingen half slap aan de muur, en de klok tikte onverbiddelijk verder. Het was januari, en zoals elk jaar bracht deze maand een gevoel van onrust met zich mee.

Ik zat in de kamer aan de tafel met een kop koude koffie voor me. Het was weer die tijd van het jaar. Nog een paar weken, en ik zou een jaartje ouder zijn. Het vooruitzicht van mijn verjaardag had ik ooit met blije spanning begroet, maar nu voelde het alsof er een onzichtbare last op mijn schouders drukte. Ik zuchtte.

“Elk jaar vliegt sneller voorbij dan het vorige,” mompelde ik tegen mezelf. “Hoe kan dat nou?”

Mijn gedachten dwaalden af. De kindertijd leek oneindig; zomervakanties duurden toen bijna een eeuwigheid. Maar ergens onderweg was de tijd een listige vijand geworden. Het voelde alsof ik altijd tijd tekortkwam. Er waren plannen die ik wilde uitvoeren, dromen die ik wilde najagen, en gesprekken die ik wilde voeren. Toch schoof ik ze steeds voor me uit, alsof de tijd oneindig was.

De waarheid was confronterend: het probleem is dat je denkt dat je tijd hebt.

Ik herinnerde me een gesprek met mijn oude buurman, meneer Hulleman. Hij was een wijs man met een hart vol verhalen en een leven vol lessen. Op een regenachtige dag had hij me eens toevertrouwd: “De toekomst is ook niet meer wat het geweest is, jongen. Vroeger droomde ik over alles wat ik nog zou doen. Nu droom ik over wat ik niet meer kan doen.”

Zijn woorden hadden me toen niet zo geraakt als nu. De toekomst had altijd gevoeld als een schatkist vol mogelijkheden, maar nu leek het meer op een zandloper waarvan het zand onzichtbaar wegglipte. Ik pakte een pen en begon op een willekeurig vel papier te schrijven. Wat wilde ik nog doen? Wat hield me tegen?

Een lijstje vormde zich langzaam:

1. Eindelijk die roman schrijven waar ik al jaren over nadenk.
2. Meer tijd doorbrengen met vrienden en familie.
3. Mijn oude gitaar oppakken en weer muziek maken.
4. En misschien… leren accepteren dat ouder worden niet het einde is, maar een kans om dingen anders te doen.

Mijn hand stopte met schrijven. Het was een bescheiden lijst, maar ergens voelde het alsof dit al jaren in me sluimerde. Wat had me tegengehouden? Angst? Gemakzucht? Of simpelweg het idee dat er morgen altijd een nieuwe kans zou zijn?

Ik dacht aan de mensen die ik had verloren: een vriend die te vroeg was gegaan, mijn oma die nooit de kans kreeg om haar dromen na te jagen.

 Zij hadden geen tijd meer.

Terwijl ik naar de sterren keek, realiseerde ik me dat het niet alleen om grote plannen ging. Het ging om de kleine dingen. Een goed gesprek, een warme lach, een spontaan moment van vreugde. Tijd hebben was geen garantie; het was een geschenk. En zoals met elk geschenk, moest je het koesteren en benutten zolang het kon.

Bij thuiskomst nam ik een besluit. Geen grote beloften, geen voornemens die in de vergetelheid zouden raken. Maar morgen zou ik iets doen dat betekenisvol voelde. Iets waar ik normaal geen tijd voor zou maken. En overmorgen weer. Niet omdat ik dacht dat ik tijd had, maar juist omdat ik wist hoe kostbaar het was.

De toekomst was misschien niet meer wat het geweest was, maar dat betekende niet dat het niets meer kon zijn.

Wat was je bijzonder, 2024. Een jaar vol onverwachte wendingen, prachtige momenten en ja, uitdagingen. Van lange zomerdagen tot knusse winteravonden, het leven liet zich opnieuw in al zijn facetten zien.

Er waren nieuwe ontmoetingen, het afsluiten van oude hoofdstukken, en het herontdekken van wat écht belangrijk is in het leven. Toch kende dit jaar ook zijn uitdagingen. Er waren momenten waarop dingen niet gingen zoals ik had gehoopt, of het verdriet van verlies dat plotseling op mijn pad kwam.

Soms voelde de wereld zwaar. Dagen waarop het leek alsof het licht ver te zoeken was. Twijfels over mezelf, over anderen, of simpelweg over de richting die het leven opging. Het leven is nu eenmaal niet altijd zonneschijn, en dat voel je des te meer in de stille uren.

En nu, terwijl ik afscheid neem van 2024, voel ik een vleugje melancholie. De overgang naar een nieuw jaar maakt me bewust van het verstrijken van de tijd. Het herinnert me eraan dat ik ouder word, dat het leven eindig is. Maar ook dat ik elke dag opnieuw kan kiezen om er het beste van te maken, hoe klein of groot die keuzes ook mogen zijn.

Dus terwijl ik dit jaar afsluit, neem ik de tijd om stil te staan bij alles wat mij heeft doen glimlachen. En met 2025 in het vooruitzicht, vul ik mijn dagen met hoop, nieuwe kansen en momenten die me gelukkig maken.

Mag 2025 voor ons allemaal een jaar worden waarin verdriet plaatsmaakt voor hoop, obstakels veranderen in kansen, en geluksmomenten ons blijven vinden. Ik hoop dat het nieuwe jaar ons hart zal verwarmen, het onze dagen zal vullen met vreugde en ons leven met liefde.

In de hoop dat elke dag een nieuwe kans mag zijn om te genieten, te dromen en te leven. Gelukkig nieuwjaar!

De zon scheen fel die dag, een perfecte zomerdag voor een barbecue met familie en vrienden in onze achtertuin. De geur van gegrild vlees hing in de lucht, vermengd met vrolijke geroezemoes. Iedereen lachte, genoot van het eten en de gezelligheid. Maar terwijl ik mijn bord vulde, ving ik een moment op dat voor altijd in mijn geheugen gegrift zou blijven.

Mijn moeder, die meestal een beetje op de achtergrond bleef, stond op en liep naar mijn vader. Haar stem was zacht, maar duidelijk genoeg om mijn aandacht te trekken. Ze wees naar hem en zei: “Snijd jij zijn vlees even, anders krijgt hij het niet weg.”

Ik bevroor. Het was een simpel verzoek, bijna alledaags. Maar in dat moment leek de tijd stil te staan. Ik keek naar mijn vader, mijn rots, mijn held – de man die altijd kracht uitstraalde en nooit om hulp vroeg. En ineens zag ik iets anders. Een lichte aarzeling, een kwetsbaarheid die ik nooit eerder had opgemerkt.

Tot dat moment was mijn vader in mijn ogen onaantastbaar geweest. Hij was degene die alles oploste, die me als kind op zijn schouders droeg en altijd een oplossing had, ongeacht de situatie. Maar daar, met een mes en vork in zijn handen, leek hij… menselijk.

Die dag was een schok, maar ook een openbaring. Ik besefte hoe weinig ik echt had stilgestaan bij het feit dat mijn ouders ouder werden. Dat de rollen, die altijd zo vast leken, langzaam aan het verschuiven waren. Misschien werd het ooit mijn beurt om sterk te zijn voor hem, zoals hij dat altijd voor mij was geweest.

De rest van de middag verliep zoals gepland, met veel gelach en verhalen. Maar voor mij was alles anders.

De barbecue veranderde van een gewone gezellig samenzijn in een mijlpaal. Het was de dag dat ik mijn vader niet alleen als mijn held zag, maar ook als een man die het verdiende om verzorgd en gekoesterd te worden, net zoals hij dat altijd voor ons had gedaan.

Het moment duurde slechts een paar seconden, maar de impact ervan voel ik nog steeds.

Sinds mijn vader is overleden, voelt het terugkeren naar mijn ouderlijk huis nog steeds ongemakkelijk en bijna onwerkelijk. Het huis, ooit gevuld met zijn aanwezigheid, lijkt nu een vreemde stilte uit te ademen die mij een unheimlich gevoel geeft. Elk vertrouwd hoekje roept herinneringen op, maar tegelijkertijd voelt het alsof er iets wezenlijks ontbreekt, alsof de ziel van het huis met hem is meegegaan. Het is alsof ik een plek betreed die ik ken, maar die niet langer helemaal van mij lijkt te zijn.

En zo blijft het ouderlijk huis een bijzondere plek, gevuld met echo’s van het verleden en de stilte van het heden.

Vandaag nemen we afscheid van Otto, een dierbaar mens die veel levens heeft geraakt, waaronder zeker ook de onze. Otto was voor velen meer dan alleen een vriend – hij was een bron van warmte en onvoorwaardelijke steun. Wat begon als een bijzondere ontmoeting, toen Thea, toen al een goede vriendin van Janet en mij, opeens een scharrel had, een nieuwe liefde, Otto.  Dit groeide voor ons al snel uit tot een van de meest waardevolle vriendschappen die we konden koesteren.

Met zijn unieke Otto-humor en zijn oprechte, warme persoonlijkheid wist hij zelfs op de zwaarste momenten een glimlach te toveren op de gezichten van de mensen om hem heen. Hij werd dan ook treffend omschreven als: ‘Een grote knuffelbeer, je moet hem alleen niet kwaad maken.”

Onze herinneringen aan Otto zijn een aaneenschakeling van momenten vol gezelligheid: de spontane BBQ’en, weekendjes weg, etentjes, verjaardagen en van die zomaar ontmoetingen waarbij zijn aanwezigheid de kamer altijd vulde met warmte en plezier. Tijdens een van deze weekendjes weg met vrienden ontstond ook zijn iconische uitspraak: “Ik zal je in de Muze gooien” – een zin die inmiddels bijna legendarisch is en die ons telkens weer doet glimlachen en ons laat herinneren aan de mooie weekendjes. Of de keer dat hij tijdens een etentje bij de Wok door Mitchell per ongeluk een paar biertjes over zich heen kreeg – niet in zijn glas, maar in zijn nek! Otto kon er na de eerste schrik wel de humor van inzien en lachte er hartelijk om. Nu we de Wok toch aangehaald hebben, ook het eten bij de Wok van slakken was iets waar Otto wel raad mee wist. Hoewel ze bekendstaan om hun traagheid, waren ze bij hem zo verdwenen.Maar Otto was veel meer dan alleen een bron van gezelligheid.

Het werken als vrachtwagenchauffeur was zijn ware roeping, en wanneer hij begon te vertellen over zijn vak, kwam hij helemaal tot leven. Zijn ogen begonnen te glinsteren, en een brede glimlach verscheen op zijn gezicht. Zijn passie werkte aanstekelijk. Iedereen die naar hem luisterde, voelde diezelfde drang om vrijheid en avontuur te proeven. Otto sprak met zo’n warmte en enthousiasme dat je zijn liefde voor het vak haast kon voelen. Het was niet zomaar werk voor hem; het was een levensstijl die hij koesterde en met plezier deelde met iedereen die het wilde horen.

Otto stond bij ons bekend om zijn enorme hart en zijn onvoorwaardelijke inzet voor anderen. Zijn spontaniteit en de oprechte passie waarmee hij zich inzette voor de mensen om hem heen, maakten hem tot een rots waarop iedereen kon leunen. Niet alleen binnen onze eigen kring, maar ook in de bredere vriendengroep was hij de persoon bij wie je altijd terecht kon. Otto was er altijd, gedreven door de passie om voor anderen klaar te staan – zonder voorwaarden en met een warmte die hij vanzelfsprekend vond.

Otto gaf zichzelf altijd volledig. Zijn levensmotto leek simpel: geniet van de kleine dingen, en geef waar je kunt. Hij gaf ons zoveel vreugde en vriendschap, dingen die we nu koesteren als een kostbaar geschenk. Met een luisterend oor en wijze raad stond hij altijd klaar om iedereen te helpen. We zullen Otto dan ook herinneren als een bron van kracht en liefde, iemand die zijn eigen licht scheen en dat gul deelde met iedereen om hem heen.

Hoewel hij nu niet meer bij ons is, leeft zijn geest voort in onze herinneringen en in de levens die hij heeft geraakt. Zijn nalatenschap blijft bestaan in de mooie momenten die we samen deelden en in de vreugde die hij ons bracht.

Otto. Bedankt voor alles wat je ons hebt gegeven. Je blijft voor altijd, hierbij ook sprekend namens onze vriendengroep en verdere aanhang, in ons hart. We zullen je niet vergeten. Goede reis, vriend.